On demande à tous les Indonésiens de se réclamer d’une des religion d’État, que ce soit l’islam, le christianisme, l’hindouisme ou le bouddhisme. Le gouvernement indonésien considère le jarayak, l’animisme traditionnel des Mentawai, comme une croyance primitive appartenant à un groupe tribal ignorant. Bien que beaucoup de Mentawai pratique encore le jarayak, la plupart des shamans déclarent qu’ils sont chrétiens pour éviter des violences à leur encontre et à celle de leurs
familles.
Bien qu’il soit apparu en Indonésie dix ans après l’arrivée des missionnaires chrétiens, l’islam est sur le point de surpasser le christianisme par le nombre de ses convertis. C’est très tôt que des écoles confessionnelles commencent à influencer les enfants. L’islam promet aux jeunes
"la meilleure éducation" et cela "gratuitement", ainsi que d’importantes opportunités pour les plus brillants des élèves de continuer leurs études sur l’île principale. En contrepartie, ils se doivent de vivre dans la communauté musulmane et d’adhérer strictement à ses
croyances.
Christianisme et islam sont tous deux néfastes au mode de vie traditionnel mentawai. Le cochon est au centre de la culture mentawai, il fait partie intégrante de chaque rituel majeur et une principale source de protéine. Se convertir à l’islam signifie ne pas manger de porc. Les deux religions considèrent tous les rituels et les cérémonies comme étant des abominations. Ces clivages religieux déchirent et divisent les clans, empêchent les membres d’une famille de confession différente d’être présents aux importantes cérémonies jarayak telles que les mariages. Au cours de l’histoire, la religion, utilisée comme arme d’assimilation et d’oppression, a exterminé d’innombrables peuples et cultures. Si cela continue, le même
sort attend les Mentawai.
